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L’histoire de l’islam, y compris celle de la direction de la qibla, commence avec la première révélation reçue par le prophète Muhammad vers 610 de notre ère. Née au sein d’une communauté de l’ouest de l’Arabie, elle s’étend ensuite à de nombreuses régions et cultures. Elle comprend aussi bien l’enseignement religieux que les changements politiques, les savoirs, les échanges commerciaux et la vie quotidienne.
Certaines dates ci-dessous sont approximatives. Les années « de notre ère » suivent le calendrier civil courant. L’abréviation AH signifie « après l’Hégire » : elle désigne les années du calendrier musulman, comptées à partir de l’émigration du Prophète à Médine. Une année AH ne correspond pas exactement à une année du calendrier civil.
Histoire de l’islam : les grandes étapes
- Vers 610 de notre ère : Muhammad reçoit la première révélation à La Mecque.
- 622 / 1 AH : l’Hégire, ou émigration à Médine, marque le début de l’ère du calendrier musulman.
- Vers 624 / 2 AH : la direction de la prière change pour s’orienter vers la Kaaba, à La Mecque.
- 630 / 8 AH : la communauté musulmane prend le contrôle de La Mecque.
- 632 / 11 AH : Muhammad meurt ; la question de sa succession se pose.
- 632–661 : les quatre califes que les sunnites appellent les « califes bien guidés » se succèdent.
- 661–750 : la dynastie omeyyade gouverne depuis Damas.
- 750–1258 : le califat abbasside gouverne depuis Bagdad pendant une grande partie de son histoire ; les savoirs se développent dans l’ensemble du monde musulman.
- Siècles suivants : des dynasties et des empires régionaux façonnent les sociétés musulmanes en Afrique, en Asie et en Europe.
- Aujourd’hui : les musulmans vivent dans le monde entier, avec des langues, des cultures et des pratiques religieuses diverses.
Cette chronologie est un point de départ, pas le récit d’une expansion continue. Le pouvoir politique a souvent changé de mains. Les communautés musulmanes se sont aussi développées grâce au commerce, aux migrations, à l’enseignement et aux liens noués localement.
La révélation et la première communauté musulmane
Les musulmans croient que Dieu a révélé le Coran à Muhammad par l’intermédiaire de l’ange Jibril (Gabriel). La tradition musulmane situe la première révélation vers 610, alors que Muhammad se trouvait à La Mecque. Les premiers versets généralement associés à cet événement commencent par l’ordre de lire ou de réciter (Al-‘Alaq 96:1–5).
Muhammad appelait à adorer un Dieu unique, à prendre soin des personnes dans le besoin et à répondre de ses actes. Les premiers musulmans ont rencontré de l’opposition à La Mecque. Certains ont trouvé refuge ailleurs ; Muhammad et ses compagnons ont ensuite émigré à Yathrib, la ville devenue Médine.
Pour les musulmans, le Coran est une révélation divine. Les historiens peuvent décrire quand et où la première communauté est apparue, mais leurs méthodes ne tranchent pas les questions de foi. Distinguer ces deux types d’affirmations aide à comprendre cette période.
L’Hégire : pourquoi le calendrier commence en 622
L’Hégire (en arabe hijra, « émigration ») désigne le départ de Muhammad de La Mecque pour Médine en 622. La communauté musulmane grandissante y a trouvé un nouveau foyer, où sa vie religieuse et collective a pu se développer. Le Coran évoque le voyage de Muhammad avec un compagnon durant cette période (At-Tawbah 9:40).
Le calendrier musulman compte ses années à partir de l’Hégire : 622 marque ainsi le début de l’an 1 AH. Ce calendrier a été adopté sous le califat d’Umar ibn al-Khattab. Comme il suit les mois lunaires, ses dates se déplacent au fil des saisons du calendrier solaire. Pour comparer les dates, vous pouvez utiliser le calendrier hégirien et son convertisseur.
L’Hégire ne sert pas seulement à dater les événements. Elle marque le passage d’un groupe vulnérable à La Mecque à une communauté organisée à Médine. De nombreux aspects du culte et de la vie collective se sont développés pendant cette période médinoise.
Le changement de direction de la qibla et le retour à La Mecque
La qibla est la direction vers laquelle les musulmans se tournent pour prier, notamment lors de la salat, la prière rituelle. Les premiers musulmans priaient en direction de Jérusalem. À Médine, la direction de la qibla a changé pour s’orienter vers la Kaaba, à La Mecque, généralement vers 624, ou 2 AH. Le Coran demande aux croyants de se tourner vers la Mosquée sacrée (Al-Baqarah 2:144).
Ce changement reste visible dans la vie quotidienne : partout dans le monde, les fidèles se tournent vers la Kaaba pour prier. La direction varie selon l’endroit où l’on se trouve. Une boussole de qibla en direct peut vous aider à la repérer ; la page sur la méthode de calcul de QiblaFind explique comment l’orientation est déterminée.
En 630, ou 8 AH, Muhammad et la communauté musulmane ont pris le contrôle de La Mecque. Les récits musulmans décrivent le retrait des idoles de la Kaaba. La Mecque est restée au cœur du culte musulman, notamment comme destination du hajj, le pèlerinage que les musulmans sont tenus d’accomplir s’ils en ont la capacité.
Muhammad est mort à Médine en 632, ou 11 AH. L’islam était alors établi dans une grande partie de l’Arabie. Sa mort a aussi soulevé une question durable : qui devait diriger la communauté, et à quel titre ?
La succession et les califes bien guidés
Un calife est un successeur à la tête de la communauté musulmane, non un successeur de Muhammad en tant que prophète. Les sunnites appellent les quatre premiers califes les califes bien guidés : Abou Bakr, Umar, Uthman et Ali. Ils se sont succédé entre 632 et 661, dans des circonstances et face à des difficultés très différentes.
Les musulmans sunnites et chiites comprennent différemment cette première succession. Les récits sunnites reconnaissent Abou Bakr comme premier calife légitime. Les chiites considèrent qu’Ali, cousin et gendre de Muhammad, était le successeur légitime. Pour les chiites duodécimains, Ali est le premier imam, un guide dirigé par Dieu. Ces divergences ont donné naissance à des traditions plus larges concernant l’autorité et la pratique religieuses ; l’histoire d’aucune de ces communautés ne se résume à ce seul désaccord.
Sous les premiers califats, le pouvoir musulman s’est étendu au-delà de l’Arabie. Cette période a également connu des conflits internes. Uthman a été tué, et le califat d’Ali a été marqué par une guerre civile. En 680, après la mort d’Ali et la fin de la période des quatre califes, son fils Husayn a été tué à Karbala. Sa mort revêt une importance profonde pour les chiites et reste commémorée plus largement parmi les musulmans.
Les Omeyyades et les Abbassides
Les Omeyyades ont gouverné depuis Damas de 661 à 750. Leur État s’étendait à travers l’Afrique du Nord jusqu’à la péninsule Ibérique, et vers l’est jusqu’à certaines parties de l’Asie centrale et méridionale. L’administration, les langues et la vie locale variaient beaucoup d’un territoire à l’autre. La prise de contrôle politique n’a pas entraîné une conversion immédiate de toute la population : celle-ci s’est faite sur plusieurs générations.
Les Abbassides ont pris le pouvoir en 750 et établi leur capitale à Bagdad. La ville est devenue un centre majeur de gouvernement, de commerce et d’étude. Le pouvoir politique abbasside s’est ensuite affaibli, tandis que d’autres dynasties gouvernaient différentes régions. Les forces mongoles ont pris Bagdad en 1258, mettant fin au califat abbasside dans cette ville, mais non aux savoirs ni aux sociétés musulmanes.
L’histoire de ces dynasties compte, sans constituer à elle seule toute l’histoire de l’islam. Des musulmans vivaient sous d’autres souverains, loin des capitales impériales et aux côtés de personnes d’autres religions. Leurs expériences variaient selon les lieux et les époques.
Les savoirs, l’astronomie et la recherche de la qibla
À partir du VIIIe siècle environ, des savants travaillant dans différentes régions du monde musulman ont traduit, étudié, remis en question et prolongé des savoirs antérieurs. L’arabe est devenu une langue importante de l’étude, même si ces savants avaient des origines linguistiques et religieuses diverses. Les travaux en mathématiques, en médecine, en géographie et en astronomie se sont développés pendant des siècles, plutôt qu’au cours d’un unique « âge d’or » uniforme.
L’astronomie avait aussi des usages religieux concrets. L’observation de la lune aidait les communautés à déterminer les mois ; la position du soleil aidait à fixer les heures de prière. Des savants ont également étudié comment trouver la qibla depuis des lieux éloignés. Cela demandait des connaissances géographiques et des méthodes mathématiques pour déterminer les directions sur une Terre courbe.
Ces méthodes ont évolué avec les connaissances et les instruments. Aujourd’hui, une boussole numérique peut calculer une orientation à partir d’un lieu, mais la direction affichée dépend aussi des capteurs de l’appareil et de sa localisation. La longue histoire du calcul de la qibla montre comment questions religieuses et travaux scientifiques se sont rencontrés dans les sociétés musulmanes.
Empires ultérieurs et histoires régionales
Après le déclin du pouvoir abbasside, aucun gouvernement unique ne représentait l’ensemble des musulmans. L’Empire ottoman s’est développé à partir de l’Anatolie et a gouverné pendant des siècles des territoires du sud-est de l’Europe, de l’ouest de l’Asie et de l’Afrique du Nord ; son sultanat a pris fin en 1922. Fondé au début du XVIe siècle, l’Empire safavide a contribué à faire du chiisme duodécimain la tradition dominante en Iran. L’Empire moghol a gouverné une grande partie du sous-continent indien à partir du XVIe siècle, même si son étendue et sa puissance ont changé avec le temps.
Ces États ont joué un rôle majeur, sans être les seuls centres de la vie musulmane. Des communautés se sont aussi développées grâce aux réseaux commerciaux de l’océan Indien, à l’enseignement et aux royaumes locaux d’Afrique, ainsi qu’au fil d’une longue histoire en Asie du Sud-Est. Le passé des musulmans d’une région donnée mérite mieux qu’une simple note dans une chronologie impériale.
Aux XIXe et XXe siècles, la domination coloniale européenne a touché de nombreuses régions à majorité musulmane. Les mouvements d’indépendance, la formation de nouveaux États et les migrations ont ensuite transformé la vie politique et communautaire. Leurs effets ont varié : il n’existe pas une seule expérience moderne commune à tous les musulmans.
L’islam aujourd’hui
L’islam est une religion mondiale, dont les fidèles vivent dans des sociétés très diverses. Les musulmans ont en commun le Coran et l’exemple de Muhammad comme références centrales, tout en différant par la langue, les coutumes, l’interprétation et l’histoire politique. Les traditions sunnites et chiites sont elles-mêmes diverses.
L’histoire de l’islam est donc à la fois une chronologie et un ensemble d’histoires locales. Les événements de La Mecque et de Médine restent fondateurs. Les siècles suivants comprennent des savoirs et des pratiques cultuelles, mais aussi des conflits, des changements et des adaptations.
Frequently asked questions
Quand l’islam est-il apparu ?
Les musulmans croient que son message s’inscrit dans la même tradition d’adoration d’un Dieu unique que celle enseignée par les prophètes antérieurs. En tant que communauté historique réunie autour de la prédication de Muhammad, l’islam est apparu dans l’Arabie du VIIe siècle ; la première révélation est traditionnellement située vers 610.
Pourquoi le calendrier musulman commence-t-il avec l’Hégire ?
L’Hégire, en 622, désigne l’émigration de Muhammad de La Mecque à Médine et marque un tournant majeur pour la première communauté. Le calendrier musulman a ensuite pris cet événement comme point de départ de son ère : 622 correspond au début de l’an 1 AH.
Depuis quand les musulmans prient-ils en direction de La Mecque ?
La qibla est passée de Jérusalem à la Kaaba, à La Mecque, pendant la période médinoise, généralement vers 624, ou 2 AH. Le Coran donne l’instruction de se tourner vers la Mosquée sacrée (Al-Baqarah 2:144).
Comment sunnites et chiites comprennent-ils la succession de Muhammad ?
Leur principale divergence initiale porte sur la direction de la communauté après la mort de Muhammad. Les sunnites reconnaissent Abou Bakr comme premier calife légitime ; les chiites considèrent qu’Ali devait lui succéder. L’histoire longue et diverse des deux traditions dépasse cette question.
L’« âge d’or » des savoirs se limitait-il à Bagdad ?
Non. Bagdad était un grand centre d’étude sous les Abbassides, mais les savoirs ont aussi prospéré dans d’autres villes et régions. Les savants ont travaillé sur de longues périodes et venaient de milieux variés.